José Félix Ribas y Béthencourt Herrera y de las Mariñas nació el 19 de
septiembre de 1775 en Caracas, cuando la ciudad formaba parte de la Capitanía
General de Venezuela, área administrativa del Imperio Español. Fue
el último de once hijos de una distinguida familia caraqueña fundada por don
Marcos José de Ribas y Béthencourt Rodríguez de Talavera y Llerena, y por doña
Petronila Herrera de las Mariñas Mesones y Liendo; pertenecientes a la oligarquía criolla
de la época colonial. Su padre nativo de la isla deTenerife (Islas
Canarias, España), fue Regidor y Alcalde Ordinario del Ayuntamiento caraqueño.
Era hermano del teólogo Francisco José Ribas.
Fue alumno del Seminario y se dedicó
luego a labores agrícolas. Se casó el 1 de febrero de 1796 con
María Josefa Palacios Blanco Gil de Arratia y Herrera, tía de Simón
Bolívar. Además, fue uno de los más apasionados por los Bolívar y otros que
constituían el principal grupo que apoyaba la independencia de Venezuela y su
organización como República, cuyas gestiones desencadenaron la Revolución
de 1810. Formó parte desde el 25 de abril de la Junta
Suprema organizada
tras la deposición de Vicente
Emparan para
regir la Capitanía
General. En octubre de ese año organizó una protesta pública como líder de los
pardos caraqueños por la ejecución del 2 de agosto de 28
patriotas en Quito por
las autoridades realistas.
Comenzó la carrera de las armas a favor
de la independencia como coronel y jefe del recién creado batallón
de Milicias Regladas de Blancos de Barlovento. En1812 participó
en la campaña contra Domingo
Monteverde bajo
las órdenes del general Francisco de Miranda quien
lo envió con su batallón a reforzar al coronel Juan Pablo Ayala que defendía el
portachuelo de Guaica. Emigró a Nueva Granada tras
la caída de la Primera
República en
julio de ese año, y allí se encontró con otros patriotas venezolanos, uniéndose
en Ocaña a las
fuerzas de venezolanos y neogranadinos con que Simón Bolívar preparaba la invasión
al occidente de Venezuela.La Campaña Admirable comenzó
el 28
de febrero de 1813 con
la Batalla
de Cúcuta contra
el coronel Ramón Correa donde Ribas dio el golpe decisivo con una carga de
bayoneta al centro de las líneas realistas.
El 7 de agosto de 1813,
Bolívar culmina su Campaña
Admirable al
entrar en Caracas, abandonada por el Gobernador Fierro, Ribas pasa de San
Carlos a Caracas donde asume la Gobernación de la Provincia. A finales de
noviembre de 1813 vence en la Batalla de Vigirima.Durante la
independencia, participó en numerosas batallas, pero el episodio más importante
fue el de la Batalla
de La Victoria, el 12
de febrero de 1814,
en donde logró parar a las fuerzas realistas de José
Tomás Boves con
unas tropas poco experimentadas formadas principalmente, por jóvenes
estudiantes y seminaristas que Ribas había logrado reclutar y en cuyo preámbulo
pronuncio la famosa arenga: «No podemos optar entre vencer o morir,
necesario es vencer».
Después de esta batalla, junto con José
Francisco Bermúdez, ofreció una resistencia heroica al jefe realista Francisco
Tomás Morales en Maturín,
pero también fueron derrotados. Huyó con un sobrino y un criado, pero fue
delatado por un esclavo llamado Concepción González.Murió
fusilado en Tucupido, Guárico
el 31
de enero de 1815
a los 40 años de fructífera vida.
Historia al Día
Historia al Día
Publicado en el Yaracuy al Día el Viernes 13 de Febrero de 2015. Página 6.
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