HACE 115 AÑOS DE LA MUERTE DE ARTURO MICHELENA

Francisco Arturo Michelena Castillo nació en Valencia estado Carabobo el 16 de junio de 1863, siendo hijo del también pintor Juan Antonio Michelena (1832 - 1918), y de Socorro Castillo, hija de Pedro Castillo (1785 – 1858), retratista y autor de los murales de la casa del centauro Páez en Valencia. 

Michelena fue un pintor venezolano, que desde niño demostró excepcionales dotes para el dibujo y la pintura, tanto así que a los catorce años de edad se le encomendó realizar todas las ilustraciones de un libro sobre costumbres venezolanas. Cristóbal Rojas, Antonio Herrera Toro, Martín Tovar y Tovar y él son considerados los más grandes pintores venezolanos de todo el siglo XIX. Sus primeras enseñanzas las recibe de su tía Edelmira Michelena, luego realiza estudios en el colegio de Lisandro Ramírez y finalmente termina de estudiar primaria en el colegio que en Valencia regentaba Alejo Zuloaga.

Pintor desde muy temprana edad, resaltan entre sus primeras creaciones: "Cupido Dormido", "Judit y Holofernes" y "Un rayo de luz". En 1874 hizo los dibujos que ilustraban la edición neoyorquina de "Costumbres Venezolanas", libro de Francisco de Sales Pérez, quien le toma gran cariño al niño y, convertido en su protector, le presenta en el círculo de amigos de Antonio Guzmán Blanco con la intención de gestionarle una pensión de estudios.

Entre 1879 y 1882 transcurre un período de aprendizaje durante el cual Michelena, asociado a su padre, abre una Academia de Arte en Valencia para satisfacer encargos de unos retratos. Concurre con éxito al Salón del Centenario del Natalicio de El Libertador Simón Bolívar, que se celebra en Caracas, y al que envía su primer lienzo importante “La entrega de la bandera al batallón sin nombre” (1883) y se hace acreedor al Segundo Premio.

Su primer gran éxito se dio el París en Le Salón des Artistes Français en 1887, animado por su profesor Jean-Paul Laurens (1838-1921)  presentó un lienzo titulado L’Enfant Malade (el niño enfermo), y fue premiado con la Medalla de Oro, segundo de su clase, siendo el mayor honor que había dado esa academia a un artista extranjero.  La pintura fue rápidamente considerada una pieza de arte y fue adquirida por Astors, en Nueva York, a finales del siglo XIX.  En el 2004 Sotheby’s vendió la pieza de arte por 1.350.000 dólares, un récord para una obra de arte latinoamericana. Pinta Carlota Corday (1889) y con ella obtiene  una Medalla de Oro en la Exposición Universal de París (1889).

Habiendo contraído tuberculosis, retorna a Venezuela en 1890 por consejo de sus médicos. Con todo y eso, el éxito le espera en Caracas donde realiza un lienzo en honor a José Antonio Páez. Realizó obras ambiciosas como lo son sin duda: “Vuelvan caras” (1890), “Miranda en la Carraca” (1896), “Asesinato de Sucre en Berruecos” (1895), “Descendimiento” (1897) y su obra inconclusa de “La última cena” (1898). Muere la ciudad de Caracas  a la corta, pero fructífera edad de 35 años, un 29 de julio de 1898 hace ya 115 años.

Historia al Día 

Publicado en el Yaracuy al Día el Jueves 01 de Agosto de 2013. Página 6.